C’era una volta la Contessa di Chinchón, moglie del viceré del Perù, che si ammalò di malaria. Secondo la leggenda, fu curata grazie alla corteccia di un albero originario delle Ande — la Cinchona, così chiamata in suo onore — già utilizzata dalle popolazioni indigene peruviane contro le febbri. Difficile immaginare che proprio da quel rimedio amaro, destinato a salvare milioni di vite, sarebbe nata, secoli dopo, una delle basi della mixology internazionale.
L’acqua tonica è una bevanda gassata che tiene in equilibrio una contraddizione perfetta: amara e dolce, medicinale e voluttuosa, umile e aristocratica. Il segreto sta tutto in una molecola dal nome esotico — il chinino – estratta dalla corteccia della Cinchona, che i sudamericani chiamavano l’albero della febbre. Per bilanciarne l’amarezza, i produttori aggiungono spesso zucchero, sciroppo d’agave o dolcificanti naturali.
A metà del XVI secolo, durante il colonialismo in India, i soldati britannici aggiunsero il chinino alla loro razione di gin per curare la malaria (e sì, la curava davvero).
Con il tempo, grazie anche all’arrivo dell’acua gasata nel XVII secolo, l’acqua tonica si è trasformata cosi da amaro rimedio a soft drink gassato e raffinato, apprezzato per il suo profilo aromatico complesso e la sua versatilità nei drink contemporanei.
Soprattutto nelle sue espressioni più iconiche, Gin Tonic, Vodka Tonic o Tequila Tonic.
Cosa c’è dentro una bottiglia di tonica? Meno di quanto pensi, più di quanto immagini.
Le toniche artigianali migliori non nascondono nulla: ingredienti naturali e chinino di origine vegetale, con un contenuto controllato secondo le norme FDA ed europee.
Il chinino è un alcaloide — parola che suona prepotente ma indica semplicemente un composto organico vegetale. Viene dalla corteccia della Cinchona, albero che cresce sulle Ande e che per secoli ha rappresentato l’unica difesa contro le febbri tropicali.
Oggi viene impiegato in microdosi, quanto basta per dare carattere (il tipico gusto amaro) senza effetti farmacologici Le normative internazionali vigilano con severità sulla quantità consentita. Il risultato? Tutta l’anima, nessun dubbio.
Perché il mondo ha bisogno di tre acque gassate diverse? Perché sono diverse davvero.
| Tipologia | Tonica | Seltz | Club Soda |
| Personalità | Amaro-dolce, teatrale | Neutra, quasi timida | Minerale, discreta |
| Ingredienti | Chinino, zuccheri, botaniche | Solo acqua e CO₂ | Acqua, CO₂, sali minerali (come ad esempio il bicarbonato di sodio) |
| Calorie | Medio-alto (è lo zucchero) | Zero | Quasi zero |
| Vocazione | Protagonista nei cocktail | Dissetante pura | Comparsa elegante |
Il seltz è semplicemente acqua frizzante. La club soda è arricchita da sali minerali. La tonica è un’altra cosa, l’unica a contenere chinino: è un ingrediente con un’opinione, una bevanda che non si limita a diluire ma trasforma. Dona struttura, equilibrio e una punta amaricante che esalta gin e distillati aromatici
Il processo è una danza in cinque tempi: fasi precise per garantire gusto costante e finezza delle bollicine
Il risultato è una bevanda vivace, amaricante e frizzante, ideale sia da sola sia come base per drink.
In assolo
Fredda, senza ghiaccio, in un bicchiere sottile. È un aperitivo per chi non vuole bere alcolici ma rifiuta di accontentarsi. È un eccellente digestivo per chi dell’amaro ama le virtù
In miscelazione
Qui la tonica trova il modo per esprimere la sua vocazione più alta. Con il gin è matrimonio d’amore. Con la vodka è intesa silenziosa. Con la tequila è avventura. I bartender contemporanei scelgono la tonica come un sommelier sceglie il vino: per territorio, botaniche, persistenza, profili aromatici, singolarità organolettiche.
In tavola
L’amaro addomestica i grassi, l’effervescenza pulisce il palato. Una tonica ben fatta accanto a un carpaccio di ricciola, a un formaggio erborinato, a un curry thai: non accompagnamento, ma contrappunto.
L’acqua tonica è una delle poche bevande che ha cambiato mestiere nel corso della storia. Da medicina amara a ingrediente di lusso, da necessità coloniale a scelta consapevole di chi cerca complessità nel bicchiere. È una combinazione di storia, scienza e gusto.
Non è un mixer neutro. Non è acqua frizzante. È un personaggio, un racconto, un carattere e ha opinioni precisa su cosa debba essere un drink ben fatto.
Nel mondo Anthology by Mavolo, l’acqua tonica di Le Tribute, grazie al chinino naturale, alla quantità di zuccheri ridotta, e alla forma quadrata che garantisce il mantenimento dell ‘effervescenza, diventa un elemento di equilibrio capace di valorizzare ogni distillato trasformandolo in un capolavoro liquido.
E forse è questo il segreto del suo fascino: in un mondo di bevande anonime, la tonica ha ancora qualcosa da dire.
Cose che non abbiamo ancora fatto con lo champagne:
berlo in una scarpetta tacco dodici, stappare la bottiglia con una spada da ussaro, sprecarlo sul podio di una qualsiasi gara motoristica, riempirci la vasca da bagno, chiamarlo spumante, cucinarci il brasato, dimenticarlo a casa di qualcuno, dimenticarlo in taxi, dimenticarlo.
Lo champagne è un’ottima cura per la memoria, non c’è coppa che non si riempia subito di ricordi, anche di ricordi che non avete mai avuto ma vi sarebbe piaciuto avere. Napoleone e Čechov non bevevano, se non un poco di champagne. Il primo per ricordarsi delle vittorie ancora da ottenere, il secondo per ricordarsi delle parole ancora mai scritte.
È il 1968 e lo scrittore Mario Soldati parte per un suo ‘viaggio in Italia’ incontro a vigneti e cantine, alla ricerca della verità del vino.
Ne uscirà un bel libro
Quel mondo è oggi cancellato ma di quel libro resta viva l’idea del vino come poesia che si gusta meglio, e si capisce davvero, soltanto quando si studia la vita, le altre opere, il carattere del poeta, quando si entra in confidenza con l’ambiente dove è nato, con la sua educazione, con il suo mondo.
È una frase molto citata, ma a volte non serve essere originali.
Per completarla si può dire che il vino non è che il verso di un poema più ampio che comprende terre, culture, popoli e persino poeti di molte parti del mondo.
Cercare la verità del vino – che abbia la dolcezza seduttiva di quelli liquorosi o la fresca giovinezza dei bianchi marini, il saldo carattere dei rossi pensosi o l’aromatica complessità dei vermouth – per offrirne la bellezza (con moderazione) ci sembra un compito meraviglioso.
Philip Marlowe è un investigatore tutt’altro che sentimentale, e quando sorride sembra un lupo. Almeno quando a interpretarlo è Humphrey Bogart. Le sue sono storie nere. Ma beve volentieri il ‘succhiello’ (Gimlet, per chi detesta i gialli), un cocktail fortificato dal gin e benedetto dalle note solari di cedro e lime. Questa è la nostra idea di mixability. Uno sciroppo non è uno sciroppo, ma è parte del tutto come avrebbe detto un maestro zen e il Paese delle Meraviglie
— quello dove la verbena, il bergamotto o il gelsomino, il lampone o la menta sono sapori liquidi —
per essere apprezzato dev’essere mescolato, inventato, dimenticato e inventato di nuovo. Questa era anche l’idea di Alice, una bar tender coi fiocchi.
Abbinare colori, abbinare amori, abbinare aromi, abbinare profumi, abbinare emozioni, abbinare eccezioni, abbinare temperature, abbinare temperamenti, abbinare impressioni, abbinare memorie, abbinare convenzioni, abbinare trasgressioni.
Sublimare e mescolare.
Certi liquori sono come il diario di un naturalista che si aggira la mattina nel suo orto botanico e spia la maturazione delle essenze, l’intensità delle fragranze, l’empatia degli effluvi. Sa che niente di quello che vede e apprezza domani sarà uguale e si sforza di fissare sul foglio il momento perfetto in cui un fiore e un arbusto sembrano fondersi in una sintesi toccante e per sempre nuova.
Rum rhum ron ron!
Sono le fusa di un gatto disteso sul cassero di teak del San Antonio, l’ultimo galeone di Capitan Kidd in rotta per Barbados. Se ne sta ben attento che l’ombra delle colubrine non gli tolgano il sole, ma provateci voi a dormire tranquilli mentre fioccano i proiettili, il mare si gonfia come un’acciuga che fa il pallone e i pirati urlano come diavoli.
Ci vorrebbe un buon sorso di rum che sappia di vaniglia e caramello o di biscotti al burro e frutta tropicale o spezie e legno dolce.
Basta aprire gli occhi e seguirci nelle nostre esplorazioni tra le isole e i secoli, a bordo di un’amaca.
Su, non fate i gatti.
Come in ogni mitologia la storia di tequila e mezcal inizia da una dea, Mayahuel, generosa e materna.
È lei a manifestarsi nelle forme dell’agave dalla polpa ricca d’acqua, che nel deserto diventa una manna biblica per gli assetati. I sacerdoti la facevano fermentare e la bevevano per parlare con gli dei più loquaci. Quando Hernán Cortés entrò in Messico nel 1519 e si accorse che il brandy portato dalla Spagna era finito, grazie ai suoi alambicchi trovò nell’agave una fonte abbondante per ritrovare il suo spirito.
Quattro secoli dopo e dopo anni di scorribande rivoluzionarie, nel 1914 a Città del Messico s’incontrarono Emiliano Zapata e Pancho Villa. Zapata veniva da sud, terra di mezcal, e Villa da nord, terra di tequila. Ma neppure Mayahuel riuscì a metterli d’accordo.
A noi restano una storia, la nostalgia della revolución e i magnifici doni dell’agave.
Il gin ha nel nome l’anima balsamica di una pianta officinale, il ginepro, e l’ombra alchemica di un jinn della tribù persiana dei folletti, naturali amici dell’uomo.
Per questo in ogni bottiglia sta al sicuro un vero ‘genio’, impaziente di tornare libero. Bevanda terapeutica nelle mani di Dioscoride, medico di Nerone, o dei dottori della Scuola salernitana, conforto di monaci ortolani e distillatori, lenimento alle epidemie medievali, coraggio dei cavalieri olandesi nella guerra dei trent’anni, il gin si è avventurato presto nel mondo, e noi nel mondo abbiamo inseguito le sue interpretazioni più segrete e meraviglianti.
Consolazione per lo ‘spirito’ dei marinai è la risorsa elettiva per i cocktail, tra tutti l’Hemingway Martini che del vermouth vuole solo uno sguardo. La proporzione di 15 parti (di gin) a 1 fu ispirata dal generale Montgomery cui piaceva bere bene e vincere facile (era quello per lui il giusto rapporto tra amici e nemici in battaglia).
non significa solo conoscere meglio Zosimo di Panopoli (leggendario inventore del primo alambicco) che Cicerone (sicuro autore di 58 orazioni), ma imparare un paesaggio dal colore del saké, riconoscere una musica nell’intensità della vodka o vedere i profumi di un secolo nelle sfumature dell’armagnac
Il silenzio favorisce la degustazione,
questa favorisce la parola, che favorisce la comprensione.
Non tutti gli ‘spiriti’, anche quelli che si comportano meglio, hanno un santo in paradiso, ma il whisky ce l’ha ed è San Patrizio, irlandese con origini scozzesi.
A distillare avrebbe imparato dagli arabi che però si erano fatti una cultura con gli alchimisti egizi e dunque a poco serve sventolar bandiere e primogeniture. Così, facendo rotta a oriente si possono scoprire ‘acque di vita’ sensazionali in Giappone dove fantastichiamo che la fioritura dei ciliegi in aprile sia un omaggio annuale a Torii Shingiro che proprio nell’aprile del 1929 commercializzò la prima bottiglia di whisky da lui prodotta.
E poi seguendo la ghirlanda brillante dei tesori liquidi si può fare tappa in Messico, in Tennessee o in Sudafrica e Argentina.
